Het nieuwe Formule 1-seizoen staat weer voor de deur. Op papier belooft het één van de spannendste ooit te worden. Buiten de grote schifting die op de rijdersmarkt plaatsvond, is er ook het een en ander gewijzigd in het reglement. Wat houdt dat nou precies in voor de wedstrijden?
Allereerst is de puntentelling rigoureus op de schop gegaan. Kreeg de top drie de afgelopen jaren respectievelijk 10, 8 en 6 punten, nu worden dit er 25, 18 en 15. Hierdoor hoopt de FIA dat er meer inhaalacties op de baan te zien zullen zijn. Doordat er meer teams deelnemen aan dit seizoen, worden niet de eerste acht, maar de eerste tien coureurs die over de finish komen beloond met punten.
Daarnaast is voor het eerst sinds 1994 bijtanken verboden. De pitstops blijven wel bestaan, maar worden alleen gebruikt voor bandenwissels en reparaties. We weten dat Red Bull in 1,8 seconden een pitstop weet af te ronden. Dat wordt dus sowieso een spektakel. Normaal gesproken hadden de monteurs alle tijd om een wiel te vervangen omdat de meeste tijd van pitstop in het bijtanken zat. Een klein foutje van één van de monteurs kan vanaf dit jaar de tactiek van het team in de war gooien.
Wie een zuinige motor heeft, kan met minder brandstof en dus met een lager gewicht van start gaan. Doordat de motoren ‘bevroren’ zijn, mogen er hier geen aanpassingen aan worden gedaan. Wanneer de motor veel benzine verbruikt, zoals bij Mercedes en Ferrari het geval is, dan zal men creatief moeten zijn om de krachtbron zuiniger te maken. Daarnaast moet het ontwerp van de wagens worden aangepast; er moet immers een grotere tank in passen.
Ook het rijgedrag van de bolides zal veranderen. Niet alleen vanwege de voorbanden die smaller zijn (25 mm), maar ook vanwege het gewicht. Bij de start van de race zullen de wagens zo’n 100 kg zwaarder zijn dan afgelopen seizoen. Toen woog een wagen aan de start tussen de 660 en 700 kg en aan de finish rond de 600 kg. Nu zal dit verschil groter zijn: van 800 kg naar 620 kg. Doordat de wagens zo’n 180 kg in gewicht verliezen tijdens de race, zullen ze van rijgedrag veranderen.
Het tankverbod heeft indirect tevens een grote impact op de remmen. De rijders zullen in het begin van de race vanwege het vele gewicht harder en langer moeten remmen dan aan het einde van de rit. Het plaatsen van grotere remmen is niet toegestaan; volgens het reglement moeten de remmen even groot zijn als die van afgelopen jaar. Er is een aantal circuits dat vrij zwaar is voor de remmen. De openingsrace in Bahrein is er één van.
De rijhoogte van de wagens is een heuse bottleneck voor ontwerpers. Voor de best mogelijke prestatie moet de wagen zo laag mogelijk boven het asfalt liggen. Wanneer het gewicht aan het einde van de rit bijna 200 kg lichter is, dan drukt het de wagen minder omlaag waardoor deze automatisch wat hoger komt te liggen. De race starten met een wagen die té laag ligt is risicovol: de houten plank aan de onderzijde van de wagen mag niet te veel slijten, anders volgt diskwalificatie. Dit overkwam Schumacher in 1994 in Spa.
Voor de invoering van de tankstops had men natuurlijk ook last van de variabele rijhoogte. Veel wagens reden destijds, naar het ontwerp van het toen oppermachtige Williams, met actieve vering. Door deze techniek behield de wagen continu dezelfde rijhoogte. Actieve vering is vandaag de dag verboden en de regels zijn nu zo vastgesteld dat alleen tijdens een pitstop de vering mag worden afgesteld. Een andere oplossing is meer gebruik maken van verstelbare vleugels. Naarmate de wagen lichter wordt, kan met de verstelbare voorvleugel extra downforce worden gecreëerd waardoor de wagen meer naar de grond wordt gedrukt.
Tijdens de tests afgelopen weken hebben we de nieuwe creaties voor dit seizoen zien rondrijden. Veel teams zullen nog niet het achterste van de tong hebben laten zien. Er zullen ongetwijfeld weer teams aan de start staan met noviteiten die niet zijn verboden in het reglement. Reken maar dat Adrian Newey van Red Bull iets creatiefs bedacht heeft.
Vlak ook zeker Ross Brawn van Mercedes GP niet uit. Vorig jaar zorgden de dubbele diffusers van o.a. Brawn GP voor veel ophef. Deze creëerden extra downforce waar het team veel voordeel uit wist te halen. Ze wonnen er mede hierdoor van de eerste zeven races maar liefst zes. Hij zal ongetwijfeld ook nu weer iets moois hebben bedacht. Zo mooi, dat zelfs Schumacher zijn reputatie, zijn liefde voor Ferrari èn zijn pensioen op het spel zette voor een zitje bij Ross om nog eenmaal te proberen die achtste wereldtitel te bemachtigen.
